Description

La Via Ferrata du Cochet s’impose comme l’une des belles adresses de la Tarentaise, dressée sur les falaises claires de quartzite qui dominent Saint-Martin-de-Belleville à 2023 mètres d’altitude. Orientée plein est, la paroi capte le soleil du matin et offre un panorama généreux sur le Mont Blanc, les Grandes Jorasses, les sommets du Beaufortain et de la Vanoise. Au sommet, la Croix des Prisonniers, érigée en 1955 en mémoire des 31 soldats bellevillois revenus sains et saufs de la Seconde Guerre mondiale, donne à ce sommet une dimension historique et émouvante. La table d’orientation permet d’identifier les massifs environnants avant d’entamer le retour.

Le parcours débute en douceur sur un rocher facile puis une petite vire avant les premiers échelons. L’itinéraire enchaîne des ressauts successifs, une liaison sans câble jusqu’à un pilier de 20 mètres, puis une traversée sur la gauche menant à une paroi de 25 mètres avec des dalles inclinées. Un dièdre coloré de 8 mètres et un nouveau ressaut précèdent la section finale : un mur de 40 mètres vertical et exposé, avec quelques courts surplombs vers le haut, qui constitue la vraie difficulté du parcours et justifie pleinement la cotation AD. Le parcours comporte deux grandes parties montantes séparées par une traversée, avec un échappatoire à 550 mètres permettant de quitter la voie avant la section terminale. Le retour s’effectue par un sentier en lacets sur le flanc ouest du Cochet, avec de belles vues plongeantes sur la vallée.

La Via Ferrata du Cochet est réservée aux pratiquants ayant déjà une première expérience en via ferrata. La commune de Saint-Martin-de-Belleville indique une taille minimum de 140 cm et un âge à partir de 10 ans. Le parcours est libre d’accès mais les guides locaux (Bureau des guides de la Vallée des Belleville, Aventure Sensation) proposent un encadrement de perfectionnement recommandé pour les moins aguerris. Note : le rocher de quartzite peut présenter des zones corrodées et quelques passages potentiellement humides après la pluie, équiper des chaussures à semelle rigide est indispensable.

Tronçons du parcours

Ce parcours se divise en plusieurs sections indépendantes que vous pouvez enchaîner selon votre niveau et vos envies.
Tronçon 1 Partie inférieure PD

Progression en douceur sur gradins successifs, pilier de 20 m, traversée facile et dalles inclinées de 25 m. Accessible à un pratiquant débutant bien accompagné. Sortie possible à 550 m par l'échappatoire avant la section finale.

Tronçon 2 Section terminale AD

Mur vertical de 40 m avec courts passages surplombants vers le haut. C'est la section qui justifie la cotation AD globale du parcours. Réservée aux pratiquants à l'aise avec l'exposition et la verticalité. Non contournable une fois engagé.

Infos pratiques

📍 Point de départ

Parking de Pralautray (lieu-dit « le Parchy »), 1600 m, Châtelard

🥾 Approche & Retour

Approche :
Depuis le parking de Pralautray (panneau Via Ferrata visible au départ), prendre le sentier direction sud-est vers le chalet Pralautray. À la bifurcation, prendre à gauche en suivant le panneau Via Ferrata (ne pas partir vers la Vallée des Encombres). Le sentier contourne le Cochet par la gauche ; à la sortie du bois, un chemin monte directement au pied de la paroi est. Le départ des câbles se trouve à environ 1700 m d'altitude.

Retour :
Depuis le sommet (Croix des Prisonniers / table d'orientation), suivre le panneau « Retour Via Ferrata » au sud-ouest. Le sentier descend en lacets assez raides sur le flanc ouest du Cochet, rejoint la combe puis l'itinéraire vers le col de la Fenêtre. À la bifurcation suivante, prendre à droite pour revenir vers Pralautray et le parking.

🧗 Équipement requis
  • Baudrier (harnais via ferrata ou escalade)
  • Kit via ferrata : double longe avec absorbeur de choc + 2 mousquetons à virole automatique
  • Casque, obligatoire (chutes de pierres possibles, rocher corrodé)
  • Gants, fortement recommandés
  • Chaussures de marche à semelle rigide (terrain rocheux)
  • Eau : minimum 1,5 L
  • Vêtements chauds / coupe-vent (altitude 2023 m, exposition est → ombre dès le milieu d'après-midi)
🚗 Accès & Parking

Depuis Albertville, prendre la N90 direction Moûtiers. Sortie 40 (Saint-Jean-de-Belleville / Les Menuires / Val Thorens). À Saint-Martin-de-Belleville, prendre à droite direction le hameau du Châtelard. Dans le Châtelard, suivre la signalétique « Vallée des Encombres » puis les panneaux « Via Ferrata ». Emprunter la route en terre (praticable en voiture) jusqu'au parking aménagé de Pralautray (1600 m). Ne pas prendre la direction « Vallée des Encombres » depuis le parking.

ℹ️ Informations complémentaires

📌 Bons plans & conseils pratiques

  • Partir tôt le matin pour profiter du soleil sur la paroi est et éviter les orages d'après-midi fréquents en été.
  • Le parking de Pralautray est accessible en voiture standard (route en terre praticable), aucun véhicule 4×4 requis en conditions normales.
  • Apporter de l'eau en quantité suffisante (minimum 1,5 L) : aucun point d'eau sur le parcours.
  • Des chamois peuvent être observés depuis les vires, garder le silence en approche pour en apercevoir.

🏕️ Quoi faire autour

  • Via Ferrata du Levassaix (PD, 350 m, 1h30 A/R) : idéale pour les débutants ou les enfants dès 1,40 m, située à 1 km des Menuires, à 15 min en voiture de Saint-Martin-de-Belleville. Parfait pour enchaîner les deux vias dans la même journée.
  • Randonnée dans la Vallée des Encombres : à partir du parking de Pralautray, d'où partent plusieurs itinéraires balisés dans un cadre sauvage.
  • Les Menuires / Val Thorens (10–20 km) : stations proposant tyrolienne, accrobranche, VTT électrique et nombreuses activités estivales.
  • Village de Saint-Martin-de-Belleville : village authentique avec église baroque, restaurants et commerces à 7 km du parking.

Carte