Description

Juchée à flanc de falaise juste au-dessus de la plus haute ville de France, la via ferrata de la Croix de Toulouse est l’une des plus urbaines et des plus accessibles des Alpes du Sud. Dès le parking du Champ de Mars, tu aperçois l’arête calcaire qui monte vers le ciel à deux pas de la cité Vauban, une invitation difficile à décliner. La falaise orientée plein sud, la végétation qui fleure bon la Provence, et les panoramas sur les remparts classés UNESCO en font une sortie à part, à mi-chemin entre la grande montagne et la balade aérienne.

Le parcours démarre par une succession de petits murs verticaux et de vires sur le fil de l’arête sud-est, technique, mais jamais décourageant grâce aux nombreux échelons et queues-de-cochon. À mi-hauteur, la Passerelle du Président permet de franchir une brèche encaissée : plus impressionnante visuellement qu’elle n’est difficile, elle marque symboliquement le passage vers la deuxième partie de la via. Le câble remonte ensuite l’arête entre pins et pierriers, avec quelques courts ressauts verticaux avant d’enchaîner sur des portions de sentier, pour s’achever sur la traversée finale menant au belvédère, table d’orientation, oratoire et vue à 360° sur Briançon, les vallées de la Durance et de la Guisane, le Prorel et les sommets environnants. Avec 370 m de câbles pour 680 m de dénivelé, la via est longue pour son niveau : ne sous-estime pas l’engagement physique.

La Croix de Toulouse est idéale pour une première via ferrata en famille ou entre amis, à condition d’avoir le pied sûr et de ne pas souffrir de vertige. Les enfants peuvent être assurés à la corde grâce aux queues-de-cochon fixes. C’est également un excellent terrain de remise en forme pour les ferratistes confirmés qui veulent un parcours engagé sans prise de tête. Note importante : il n’y a pas d’échappatoire sur ce parcours, une fois engagé, on va au bout.

Infos pratiques

📍 Point de départ

Parking du Champ de Mars, Briançon (alt. ~1280 m)

🥾 Approche & Retour

Approche :
Depuis le parking du Champs de Mars, traverser la rue et suivre le chemin des Salettes (panneau Sens-Interdit). Depuis le panneau, prendre la piste en direction du Fort des Salettes. Après environ 200 m, bifurquer à gauche sur un sentier (attention : intersection peu visible en sous-bois, ne pas continuer tout droit vers le fort). Le sentier monte en lacets entre bois et pierriers jusqu'au pied de la falaise. Le départ de la via s'ouvre dans un couloir à gauche d'un grand couloir d'éboulis, à gauche des voies d'escalade.

Retour :
Depuis le belvédère (table d'orientation), prendre le sentier à droite qui descend en forêt en direction du Fort des Salettes. La descente est raide mais équipée par endroits. Le chemin ramène directement au parking de départ. La vieille ville de Briançon est à environ 15 min à pied depuis le parking.

🧗 Équipement requis
  • Baudrier + longe de via ferrata avec absorbeur d'énergie (2 mousquetons)
  • Casque
  • Gants (gants de VTT recommandés)
  • 1 dégaine ou longe supplémentaire pour se reposer en paroi
  • Corde de 10 mm d'environ 6 m si vous accompagnez des enfants (queues-de-cochon présentes)
  • Eau et protection solaire (falaise orientée plein sud, très exposée en été)
  • Lunettes de soleil
🚗 Accès & Parking

Depuis Grenoble : prendre la N85 puis la N91 via le col du Lautaret jusqu'à Briançon. Depuis Gap : remonter la N94 (vallée de la Durance) jusqu'à Briançon.

À Briançon : se diriger vers le parking du Champ de Mars, situé à l'extrémité nord de la cité Vauban (bien indiqué). Au milieu du parking, prendre la petite route à gauche fléchée « Via Ferrata » et la suivre sur 500 m environ en montée (entre deux restaurants). Se garer sur le petit parking en bordure de forêt, à côté du panneau d'information de la via ferrata.

ℹ️ Informations complémentaires

📌 Bons plans & conseils pratiques

  • Partir tôt le matin en été (avant 9h) pour éviter la chaleur et les files en paroi, la via est très populaire et les files peuvent bloquer la progression certains week-ends de juillet-août.
  • Le parking de la via ferrata (petit parking forestier, env. 500 m du Champ de Mars) est plus pratique que le grand parking du Champ de Mars pour l'approche.
  • Train accessible : Briançon est desservie par TER depuis Gap. Le parking se trouve à ~2 km de la gare (30 min à pied ou bus).
  • Application météo locale recommandée : Météo-France ou Mountain-Forecast pour Briançon, préférer une fenêtre stable et anticiper les orages de fin d'après-midi en été.

🏕️ Quoi faire autour

  • Via ferrata de l'Aiguillette du Lauzet : niveau AD, à une quinzaine de km de Briançon, pour enchaîner avec un parcours plus engagé le lendemain.
  • Via ferrata des Vigneaux et Gorges de la Durance : autres sites emblématiques du Briançonnais à moins de 20 km.
  • Visite des fortifications Vauban de la vieille ville de Briançon : classées UNESCO, à 15 min à pied du parking.
  • Serre Chevalier (Villeneuve-la-Salle, env. 10 km) : randonnées estivales et VTT.
  • Fort des Salettes : à découvrir sur le chemin du retour, fortin du XVIIIe siècle sur la boucle de descente.

Carte