Description

La Via Ferrata de l’Horloge est l’une des plus petites de France, et sans doute l’une des plus singulières. Plantée au-dessus de la ville industrielle de L’Argentière-la-Bessée, dans les Hautes-Alpes, elle grimpe à travers fissures, dièdres et cheminées pour rejoindre la tour de l’Horloge des Hermès, édifiée en 1922 par l’ingénieur Gilbert Planche pour rythmer les journées des ouvriers de l’usine d’aluminium Planche Frères. Le cadre est original : on évolue sur du rocher dans un décor mi-alpin mi-industriel, avec vue plongeante sur la vallée de la Durance et panorama sur les contreforts du Queyras jusqu’à Guillestre. L’exposition est orientée est, la roche est saine, et l’équipement, conçu par Altitop, est pensé pour les débutants.

Le parcours démarre au fond du parking de la falaise des Collets (5 min d’approche en descente). On attaque par un petit ressaut, puis un dièdre. Après un premier ressaut et une traversée descendante légèrement aérienne, on arrive sur une plate-forme intermédiaire avec un sentier d’échappatoire vers la gauche, idéal pour les moins à l’aise. La via reprend par une petite descente et un mur vertical jusqu’à une seconde plate-forme, au pied de l’horloge, puis se conclut par un beau ressaut final un peu tire-bras, le passage le plus athlétique du parcours. Le retour se fait par un sentier à droite (15 min) ; attention, garder le baudrier, 20 m de câble équipent la descente de la falaise.

Ce parcours de niveau peu difficile est parfaitement adapté aux débutants, aux familles avec enfants (accessible dès 10 ans) et à ceux qui souhaitent faire une première sortie ou une reprise après une longue pause. Sa courte durée (20 à 30 min sur la voie) en fait aussi une mise en jambes idéale avant d’enchaîner avec les via ferratas plus engagées du secteur. Ne pas le sous-estimer pour autant : la sortie finale est un peu athlétique et peut surprendre les enfants en première expérience.

Tronçons du parcours

Ce parcours se divise en plusieurs sections indépendantes que vous pouvez enchaîner selon votre niveau et vos envies.
Tronçon 1 Du pied au premier belvédère PD

Ressaut d'entrée, puis dièdre, traversée descendante légèrement aérienne. Arrivée sur une plate-forme herbacée avec vue sur la vallée. Un sentier part à gauche vers le parking (échappatoire). Passage adapté aux enfants dès 8-10 ans.

Tronçon 2 Plate-forme à l'Horloge des Hermès PD

Petite descente depuis la plate-forme, puis mur vertical menant à une seconde plate-forme au pied de l'Horloge. Sortie par un ressaut final un peu tire-bras, passage le plus athlétique du parcours. Vue panoramique sur les Écrins et le Queyras au sommet.

Infos pratiques

📍 Point de départ

Parking de la falaise des Collets, rue des Collets, L'Argentière-la-Bessée (05120)

🥾 Approche & Retour

Approche :
Depuis le parking, suivre le fond du parking vers les voies d'escalade (légère montée), puis tourner à gauche en descente. Quand le chemin se divise, prendre à droite sur 20 mètres. On atteint rapidement le pied de la via ferrata et des voies d'escalade du site.

Retour :
Ne pas retirer le baudrier avant la sortie, 20 m de câble équipent un passage déversant dans la descente de la falaise. Suivre le sentier à droite au sommet.

🧗 Équipement requis
  • Kit via ferrata complet : baudrier + longes Y avec absorbeur d'énergie + casque obligatoires (location possible sur place)
  • Chaussures d'approche ou chaussures de randonnée à semelle rigide
  • Eau (minimum 1 L par personne)
🚗 Accès & Parking

Depuis L'Argentière-la-Bessée, prendre la direction du centre-ville.
Au grand kiosque rose (kiosque à musique), tourner à droite, rue des Collets (zone 30).
Passer la ligne de chemin de fer, puis monter jusqu'au parking de la falaise des Collets, à gauche (chemin de terre sur 50 m environ).

ℹ️ Informations complémentaires

📌 Bons plans & conseils pratiques

  • La via se réalise en 20–30 min : idéale le matin pour laisser l'après-midi libre aux Gorges de la Durance.
  • Possible de garer au petit parking près de la gare (juste après le passage à niveau) — un sentier y mène directement à la via.
  • Office de tourisme du Pays des Écrins : 04 92 23 03 11 — pour conditions d'accès et informations locales.

🏕️ Quoi faire autour

  • Via Ferrata des Gorges de la Durance (Roc Aventure) : 4 parcours de F à TD + 2 tyroliennes de 500 m, à 5 min en voiture. Idéal pour prolonger la journée après l'Horloge.
  • Escalade falaise des Collets : quelques voies d'escalade juste à côté du départ de la via ferrata. Parfait pour un combo via + escalade.
  • Musée de l'Argentière-la-Bessée : histoire industrielle de la ville, en lien direct avec l'histoire de l'Horloge des Hermès.
  • Vallée de Vallouise / Pelvoux : randonnées dans le Parc national des Écrins à 20 min en voiture.
  • Via Ferrata des Gorges d'Ailefroide (Vallouise) : prochaine étape naturelle après l'Horloge pour monter en niveau.

Carte