Description

Via Ferrata de l’Œil de l’Éléphant s’impose comme l’une des voies les plus exigeantes et les plus aériennes de France. Tracée dans le secteur le plus déversant du Rocher de la Chaux, au-dessus du village de Saint-Jean-d’Aulps en Haute-Savoie, elle offre dès les premières prises une ambiance verticale et exposée qui marque durablement les ferratistes qui s’y aventurent. Le rocher calcaire de bonne qualité, taillé en surplombs successifs, donne au parcours son caractère athlétique inimitable.

L’itinéraire démarre à droite de la bifurcation commune avec la Tête de l’Éléphant (D+), à 960 mètres d’altitude. Dès le départ, le tracé s’engage plein vertical dans un dièdre très aérien : le vide arrive sous les pieds en quelques mètres. La progression se poursuit par une succession de passages athlétiques et continus, alternant murs déversants et traversées exposées. L’équipement en barreaux est abondant dans la première section, mais la deuxième impose de mobiliser les prises naturelles pour progresser. La longe courte est obligatoire : plusieurs reposoirs dans le baudrier s’avèrent indispensables pour tenir le rythme sur 270 mètres de longueur de câble. Deux échappatoires sont positionnés le long du parcours et permettent de rejoindre la voie de la Tête de l’Éléphant en cas de fatigue ou de doute. Au sommet, à 1173 mètres d’altitude, un panorama à couper le souffle s’ouvre sur la Vallée d’Aulps, le Roc d’Enfer et, par beau temps, le Mont Blanc.

Cette via est exclusivement réservée à des ferratistes confirmés et sportifs, parfaitement à l’aise dans le vide et sans aucune appréhension des passages surplombants. Elle ne convient pas aux débutants, aux personnes sujettes au vertige, ni aux enfants. Si tu cherches une première expérience sur le site du Rocher de la Chaux, oriente-toi vers la Tête de l’Éléphant (D+) ou vers la mini-via ferrata pour débutants présente sur le même secteur. Ferratiste aguerri ? L’Œil de l’Éléphant vaut largement le détour, et la montée.

Tronçons du parcours

Ce parcours se divise en plusieurs sections indépendantes que vous pouvez enchaîner selon votre niveau et vos envies.
Tronçon 1 Œil de l'Éléphant ED

L'itinéraire principal : droit dans la falaise via le dièdre déversant. Succession de passages athlétiques continus, très aérien dès le départ. Longe courte obligatoire. Deux points de sortie vers la Tête permettent de quitter le parcours en cas de fatigue.

Tronçon 2 Tête de l'Éléphant (via échappatoire) D

Accessible depuis deux échappatoires sur l'Œil. Rejoint la voie de la Tête de l'Éléphant (D+) : murs raides et légèrement déversants, moins athlétiques mais toujours très aériens. Traversée du Pont de Saint-Guérin (poutre de 10 cm) remarquable.

Infos pratiques

📍 Point de départ

Parking du cimetière (Route de l'Abbaye), lieu-dit Bas-Thex, 74430 Saint-Jean-d'Aulps.
Parking gratuit, journée entière autorisée.

🥾 Approche & Retour

Approche :
Depuis le parking du cimetière, longer la route de l'Abbaye sur quelques dizaines de mètres puis bifurquer à gauche dans les bois en suivant la signalétique bien visible. Le sentier monte régulièrement par des lacets en terre sous couvert forestier. La pente est soutenue : le dénivelé de 200 mètres se fait sans replat notable. Attention par temps humide, les lacets en terre peuvent être glissants. Au bout de 20 à 30 minutes, on arrive au pied de la paroi. C'est ici que la bifurcation entre la voie de l'Œil (droite) et la voie de la Tête (gauche) se présente.

Retour :
Le retour se fait dans les bois, sur la droite à la sortie de la via, par une combe qui ramène au pied de la paroi. Une partie du sentier est équipée d'une main-courante câblée dans la zone la plus raide. Sentier assez raide, délicat en cas de pluie (sols boueux).

🧗 Équipement requis
  • Kit via ferrata complet (baudrier + longe double absorbeur + descendeur)
  • Longe courte (obligatoire — indispensable pour les reposoirs en dévers)
  • Casque
  • Gants (fortement recommandés)
  • Chaussures d'approche rigides à bonne semelle (terrain glissant possible)
  • Sac à dos léger (eau, collation)
  • Encordement recommandé (corde 30 m suffisante pour groupes)
🚗 Accès & Parking

Depuis Thonon-les-Bains (~30 min) : D902 (Route des Grandes Alpes) en direction de Saint-Jean-d'Aulps. Le Rocher de la Chaux est visible sur la gauche avant le village. Se garer au parking du cimetière (Route de l'Abbaye). Il n'y a pas de parking au Bas-Thex directement.

Depuis Morzine (~15 min) : D902 vers l'ouest en direction de Saint-Jean-d'Aulps.

ℹ️ Informations complémentaires

📌 Bons plans & conseils pratiques

  • Partir tôt le matin en haute saison : l'orientation sud rend la paroi très chaude l'après-midi, la via devient physiquement plus éprouvante à la chaleur
  • Prévoir de l'eau : pas de point de ravitaillement entre le parking et le sommet (environ 1h30-2h d'effort total hors retour)
  • Le Rocher de la Chaux est visible depuis la D902, repère visuel fiable pour trouver le site sans GPS
  • Pour une journée complète (Œil + Tête), prévoir ravitaillement suffisant et envisager de faire l'Œil en premier (plus physique)

🏕️ Quoi faire autour

  • Mini via ferrata du Rocher de la Chaux : sur le même site, 100 m de câble sur 2 itinéraires pour débutants et enfants, parfait pour initier les plus jeunes pendant que les confirmés grimpent l'Œil
  • Tête de l'Éléphant (D+) : l'autre voie du site, accessible aux ferratistes intermédiaires, idéale pour enchaîner la journée ou pour les membres du groupe moins expérimentés
  • Escalade sportive au Rocher de la Chaux : secteur jusqu'à 6c, rocher peu patiné, qualité reconnue
  • Via Ferrata d'Avoriaz (~15 km, Portes du Soleil) : parcours accessible, proposé par le Bureau des Guides de Morzine-Avoriaz
  • Abbaye cistercienne de Saint-Jean-d'Aulps : ruines médiévales en contrebas, visibles depuis la via, visite libre après la sortie

Carte