Description

La Via Ferrata La Voie de la Balme s’élève à l’aplomb du village des Vigneaux, à l’entrée de la vallée de Vallouise, dans le sud du massif des Écrins. C’est l’une des via ferratas les plus anciennes et les plus emblématiques des Hautes-Alpes : une paroi calcaire gris-orangée, orientée plein sud, qui surplombe les toits du village avec une verticalité franche et une ambiance résolument gazeuse. Le panorama sur les cimes des Écrins, le massif du Pelvoux et la vallée de la Durance s’étale tout au long de la progression, un décor de haute montagne accessible dès le premier mètre de câble.

Le parcours partage son départ et sa première section avec la Voie du Colombier. Après 20 à 25 minutes de marche d’approche en forêt, la via débute par une traversée ascendante vers la gauche, franchit une petite passerelle métallique, puis attaque un premier mur raide et athlétique. À mi-hauteur, une vire permet d’arriver à la bifurcation : c’est là que la Voie de la Balme part à droite, sur le versant sportif. La progression s’intensifie : murs verticaux avec barreaux espacés obligeant à exploiter les prises naturelles du rocher, traversée aérienne sur dalle bosselée, puis la section la plus physique du parcours, une cheminée surplombante de 15 mètres où il faut tirer sur les bras. Le final enchaîne un mur vertical et un dièdre avant de déboucher sur le sommet et un panorama à 360° sur les Écrins. L’équipement est à l’ancienne : peu de queues de cochon, beaucoup de contact rocheux, un style engagé qui récompense les grimpeurs qui savent utiliser leurs pieds autant que leurs mains.

Ce parcours de niveau D (Difficile) convient aux pratiquants ayant déjà une bonne expérience de la via ferrata et à l’aise avec l’exposition prolongée. L’engagement physique et l’aérialité quasi permanente déconseillent ce tracé aux débutants ou aux personnes sensibles au vide. Les enfants sont admis à partir de 12 à 14 ans selon le bureau des guides local, pour des jeunes à l’aise avec le vide. Une bonne condition physique est nécessaire du fait de la marche d’approche en montée et de la longueur totale de l’itinéraire. Pour les familles avec des enfants plus jeunes ou les pratiquants débutants, la Voie du Colombier (AD) constitue une excellente alternative sur le même site.

Infos pratiques

📍 Point de départ

Parking de la via ferrata, Les Vigneaux, sortie du village direction Briançon

🥾 Approche & Retour

Approche :
Depuis le panneau d'information au parking, emprunter le sentier à droite du panneau. Le chemin monte en lacets serrés dans la forêt de façon soutenue — un bon échauffement avant la via. Après 20 à 30 minutes, le sentier débouche au pied de la falaise calcaire.

Retour :
En sortie de voie, rejoindre un sentier qui monte vers le Nord jusqu'à une large piste forestière en virage en épingle. Soit descendre à gauche vers Les Vigneaux (option courte, ~30 min), soit monter rejoindre le GR 50 pour une boucle plus longue sous les parois de la Tête d'Aval (~45 min). Panneau de direction "parking" présent à la jonction.

🧗 Équipement requis
  • Baudrier (harnais d'escalade ou spécifique via ferrata)
  • Kit via ferrata : longes double brin avec absorbeur d'énergie + 2 mousquetons à virole, indispensable
  • Casque, obligatoire (risque de chutes de pierres, passages serrés)
  • Gants, fortement recommandés (rocher patiné sur les sections fréquentées)
  • Chaussures de montagne à semelle rigide (approche raide et terrain rocheux)
  • Eau minimum 1,5 L - aucun point de ravitaillement sur le parcours
  • En-cas pour l'effort
🚗 Accès & Parking
  • Option 1 - Depuis Briançon (15 min) :
    Prendre la N94 vers le sud direction Embrun. À Prelles après 8 km, tourner à droite sur la D4 vers Les Vigneaux et Vallouise. Se garer à la sortie du village des Vigneaux, sur la gauche en direction de Briançon, au bout de la route qui se transforme en piste. Panneau d'information de la via ferrata visible depuis le parking.
  • Option 2 - Depuis Gap (1h15) :
    Rejoindre Embrun, puis L'Argentière-la-Bessée par la N94. À l'Argentière, prendre à droite la D994 vers Les Vigneaux et Vallouise. Le parking de la via ferrata est indiqué à l'entrée du village.
  • Transports en commun :
    Les Vigneaux est desservi par les lignes de cars des Hautes-Alpes (réseau Zou, services-zou.maregionsud.fr).
ℹ️ Informations complémentaires

📌 Bons plans & conseils pratiques

  • Partir tôt (avant 8h en été) est vivement conseillé par plusieurs sources pour éviter la chaleur et les embouteillages sur le parcours.
  • Depuis le sommet, une boucle optionnelle par le GR 50 longe les parois sud de la Tête d'Aval avant de redescendre vers Les Vigneaux (~45 min de retour vs 30 min par la piste directe), très belle alternative paysagère.
  • Site très populaire le week-end de juin à août, préférer les jours de semaine.

🏕️ Quoi faire autour

  • Via Ferrata Voie du Colombier (même site, AD/K3) : idéale pour les débutants ou en complément de La Balme pour les pratiquants qui veulent tout faire dans la journée.
  • Via Ferrata des Gorges de la Durance (L'Argentière-la-Bessée, ~10 min) : site géré par Roc Aventure, accès payant, plusieurs niveaux dont des parcours familiaux dès 4 ans.
  • Via Ferrata de la Grande Falaise de Freissinières (~20 min) : la première via ferrata construite en France, parcours historique très apprécié.
  • Via Ferrata d'Ailefroide (~20 min) : 3 itinéraires sur paroi granitique, de niveau facile à difficile, avec passerelles.
  • Randonnée dans le Parc National des Écrins : nombreux itinéraires depuis Vallouise et Ailefroide vers les hauts plateaux glaciaires.
  • Canyon du Fournel (L'Argentière-la-Bessée) : canyoning d'initiation accessible en famille.

Carte